Когда речь идёт о вдохе и выдохе в постоянной привычной для нас ситуации повседневности, посредством вдоха тело получает необходимый кислород, а выдох — это то, что позволяет вывести из тела углекислый газ. Но в случае с пранаямой эти функции приобретают более широкое применение.Пранаяма – это регулируемые дыхательные способности. Пранаяма состоит из вдоха, выдоха и задержки дыхания. Контроль над этими тремя частями связан с регуляцией продолжительности всех трёх частей и осознавания тех изменений, которые происходят в результате этих действий. Это становится возможным вследствие того, что на вдохе происходит насыщение энергией тела. Во время задержки —   консолидация пяти жизненных сил, именуемых пранами. Выдох выполняет функцию распределения энергии.
Вовлечённость ума такая же важная часть пранаямы как и вдох, выдох и задержка. Только при таком подходе пранаяма становится тем мостом, который соединяет тело и ум. Постепенно пранаяма переносит ум за пределы привычного восприятия. Это становится возможным, потому что в основе процесса осознавания лежит принцип отвлечения праны от органов восприятия. В каком-то смысле образовывается разрыв между умом и внешними объектами. Так, когда энергия устремляется внутрь, ум, прочно связанный с ней, также меняет направление и находит для себя «опору» в виде внутренних объектов, сформировавшихся под воздействием пранаямы. Когда это становится сознательным переживанием, происходит очищение от элементов индивидуального ума. Это и есть то, что называется духовной эволюцией.